許慎 ( きょしん )

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生没年不詳。字は叔重。汝南郡召陵県の人。汝南郡の属官を経て、孝廉をもって中央に出仕し洨県県令、太尉南閤祭酒など務めた。経書を広く学んで五経無双と称された古文経学の大家。漢字の原理を六種類に分類する六書の説明は、著書『説文解字』が最古である。

生没年は定まらない。 ただし、100年ごろに『説文解字』を起稿したことや、桓帝の治世に尹珍が許慎に師事したことがあるため、おおよそ明帝の永平年間（58年-75年）に生まれ、桓帝の治世（147年-167年）に亡くなったと考えられる。

六書 （ りくしょ ） とは、漢字を以下の六つに分類する考え方である。

象形

物の形をかたどって単純化した文字。 日、山、木、子、鳥などがある。

指事

抽象的な概念を記号化した文字。 一、ニ、三、大、下、本などがある。

会意

象形、指事を組み合わせた文字。 寒という漢字は、家、草、人、氷の象形を組み合わせたものである。

形声

意味を表す部分（義符）と、発音を表す部分（音符）を組み合わせた文字。 河、江は水の意味を表す「サンズイ」と、音符である「カ」、「コウ」を組み合わせたものである。 漢字全体の80%以上を占める。

転注

漢字は多くの場合、複数の意味を持つ。 しかし、初めから複数の意味を持っていたわけではなく、最初に持った意味から派生して別の意味が生まれた。 この意味の派生を転注という。 例えば、「書」は「書く」という意味がまず最初にあり、「書物」の意味としての「書」は転注にあたる。

仮借

既存の漢字の発音を借りて、他の意味に用いたものを仮借という。 例えば「革」は元来「皮革」の意味を持つ。 しかし「改める」という意味の言葉も同音であったため、「革」の文字を転用した。 現代では、英吉利 （ イギリス ） などの外来語の当て字も仮借に属する。

なお、分類のうち、前半の四つは漢字の成り立ちを分析したものであり、後半の二つは漢字の応用方法を分析したものである。